17攻略
房胜，景陵人，最初是陈友谅的部下，后来归降了朱元璋，立下军功官至通州卫指挥佥事，之后又跟随燕王北征。朱棣在北平起事的当天，房胜就率部举城响应。所以朱棣把这只许胜不许败的第一仗选择在通州。他决定亲率一部分部下前往通州，以打通南下入朝的通道，留下道衍和尚等人辅助其长子朱高炽守卫北平。其实，朱棣攻打通州，只是走个形式而已，算是一场鼓舞士气的走秀。
接下来，朱棣想直接挥师南下，可是他身边的大将张玉劝阻道：殿下，不可操之过急。此时我们周围都是朝廷的军队，他们虽然没有立即进攻北平，但都在以守待进，只等朝廷的旨令下来。这个时候如果率军南下，中途如果进展不利，朝廷又命令军队进攻，那时我们就腹背受敌了。朱棣闻言觉得有理，便打消了南下的念头，决定先消除北平周边的威胁。
此时北平周边的朝廷军队主要集中在东边蓟州、北边居庸关、西北怀来三个地方。敌众我寡，如果仅仅守卫北平，等待朝廷军队兵临城下，必然陷于被动挨打的局面。所以朱棣要想取胜，必须主动出击，趁敌人尚未准备充分之时分头击溃。
他将东边的蓟州作为第一个进攻目标，派大将朱能率师出击。朱能大军可谓是势如破竹，很快蓟州守将马宣就被俘而亡，指挥使毛遂带领部下投降了。蓟州陷落后，遵化、密云守军也先后归附朱棣。拿下蓟州后，朱棣将目光投向了居庸关。居庸关地处南口到八达岭的一条长达四十里的峡谷之中。这条峡谷被称为关沟，是北平北边的门户。居庸关是关沟的指挥中枢，地势险要，历来为兵家必争之地。早在朱棣攻打蓟州时，居庸关的朝廷守军就集结了起来，蓄势待发。朱棣得知消息后，急忙改变行动策略，回师对付居庸关守军。朱棣对部下解释了自己的行为：别人占据着居庸关，犹如掌握着我们家的后门。假如不趁其立足未稳之时，将其尽快拿下，等到他们增兵固守，再想攻取，可就太困难了。
朱棣在旧历七月初八拿下蓟州，十一日就率军攻到了居庸关下。朝廷方面的守将根本没想到朱棣的行动会如此迅速，只好逃往怀来方向。
驻扎在怀来的朝廷军队是宋忠率领的三万兵马。这支军队离北平最近，对燕军的威胁也最大。居庸关的败军逃到怀来，算是又给这支军队增加了力量，成为朱棣的心腹大患。
朱棣想尽快拔除这个威胁，急忙找来部将，商量对付怀来守军的计策。众将七嘴八舌地讨论着当下的形势，主要观点有两个，一些人认为要主动出击，拿下怀来，以消除后患；而另一部分人则主张驻守以待。双方各说各的理。谁都知道当下的情况是敌强我弱，主动进攻，并没有十足的取胜把握，万一进攻不利，只会徒耗兵力。再守北平，敌人乘势来攻，形势必然不利。固守显然更稳妥一些，但是会陷于被动。如果敌人一时不来，等到朝廷大军汇集，集中兵力来犯，就会失去战机。
说起来两种观点都有道理，但显然没有站在朱棣的立场上考虑。朱棣为什么起兵？只是为了割据北平吗？显然不是，他是要南下京师，夺取皇位。所以他一直以来的军事部署都以进攻为主。如果起兵之初就固守北平，势必造成军事上的被动。
意见不统一，就没法行动，朱棣只能考虑了再考虑，直到七月十五日，朱棣才最终做出决定，亲率精锐八千人直奔怀来而去。
怀来的守军中，有不少朱棣的旧部，他们虽然被调来以守边之名防止朱棣起兵，但其实并没有心思跟燕王的军队作战。他们的家属子弟都还在北平城里，所以他们对北平的情况十分关注。都督宋忠显然是个聪明人，基于对人心的了解，很快想出了一个好主意。
宋忠将原燕王府的护卫汇集到一块，问：燕王谋反了，是朝廷的逆贼，你们知道吗？
护卫们回答：这件事已经天下皆知了。
宋忠说：之前朝廷下旨挑选你们到我部下，这是爱惜你们的才华，给你们一个立功扬名的机会。所以让你们的家人还住在北平，只等你们有了功名，好光宗耀祖。没想到燕王居然谋反了。他知道你们归顺了朝廷，而没有帮助他谋反，就一怒之下，将你们的家人都杀了，这件事你们知道吗？他显然是想挑拨将士与燕王之间的信任关系，以激起他们的复仇之心。
众人听了，皆大吃一惊：什么？这消息可靠吗？我们怎么一点消息也没有？
宋忠说：我已经得到确切的情报，怎么可能不可靠？
众人全都信以为真，放声痛哭起来，说：是朝廷下了旨意，燕王列出名单，我们才抛妻弃子来到这里的，并不是我们自愿的，怎么就说我们归顺朝廷了呢？居然把我们的家人都杀了，真是太冤了？
宋忠见众人都被他说动了，又说：你们的家人已经被燕王杀了，再哭也救不回来了。不如打起精神，跟我去捉拿燕王，为你们的家人报仇。
离间计向来比较凑效，一些将士相信了他的话，一时间群情激愤，齐声答道：愿随将军拼死报仇。
宋忠闻言大喜，遂将他们组成一支先锋部队，先渡河迎敌，自领众兵在城外结阵以待。
宋忠很是为自己的计谋得逞而兴奋不已，然而他做梦也没想到，这个绝妙的计策会无结而终。怎么回事呢？原来，对他这里的一切情况，朱棣都了如指掌。针对他的妙计，朱棣也组织了一支先锋队，队员们正是那些被宋忠挑选的燕王府护卫的家属。
七月十六日，朱棣派出这支先锋队向怀来发起了进攻。等到两军阵前相遇时，宋忠那边乱套了。将士们先看到自己熟悉的旗帜，大吃一惊，有眼尖的很快认出了对面的人：那个拿枪的少年不是我的儿子吗？又有人指着前方说：那个骑马的人不是我的叔叔吗？这个认出了家人，那个辨出了朋友，这边喊叫，那边应答；那边挥手，这边点头这时众人才意识到自己被骗了。只听朱棣这边的将士大声呼喊道：大家千万不要相信宋都督的话，他欺骗了你们啊，我们都还活得好好的，燕王对我们很好。我们本来就是燕王的人，为什么要上别人的当呢？将士们既激动又愤怒，纷纷拿起刀枪，向宋忠砍去。
时机一到，燕军乘势进攻，渡过妫河，涌入怀来城中。朝廷守军大败，被俘被杀的就有几千人，其余全都溃不成军。宋忠看败局已定，又逃跑无门，便躲到茅房里。然而，躲是躲不过去的，没多大会儿，他就落到了燕军士兵手中。
